Liên Minh Không Tưởng

Màn đêm buông xuống Điện Phượng Hoàng, nặng trĩu như tấm màn nhung thấm đẫm nước mưa. Ngoài trời, những giọt mưa cuối hạ gõ nhịp đều đặn lên mái lưu ly, một bản nhạc nền hoàn hảo cho những toan tính phức tạp đang vận hành trong tâm trí nàng. Nến trong lư đồng tỏa ra ánh sáng ấm áp nhưng chập chờn, hắt bóng những quân cờ bằng ngọc bích lên bàn cờ gỗ đàn hương. Nàng vừa đi một nước, đẩy quân “Pháo” vào vị trí hiểm, sẵn sàng chiếu tướng.

Tiêu Dạ xuất hiện, im lặng như một bóng ma, trên người còn vương hơi ẩm của cơn mưa đêm. Hắn đứng khoanh tay ở góc tối, giọng nói trầm và gọn như thường lệ, báo cáo lại toàn bộ cuộc gặp giữa Lâm Khải và Bảo tại Vạn Vật Phương. Từng chi tiết, từng câu thoại, từng cái nhíu mày của hai kẻ xuyên không kia đều được tái hiện một cách chính xác qua lời kể của vị thống lĩnh cấm vệ quân.

Nàng lắng nghe, ngón tay thon dài lướt trên quân “Mã” lạnh lẽo. Một bản đề xuất kinh doanh theo kiểu “startup”? Thật thú vị. Lâm Khải không chỉ mang đến kiến thức công nghệ, hắn còn mang đến cả một hệ tư tưởng kinh doanh hoàn toàn mới. Hắn không xin xỏ, không cầu cạnh. Hắn “pitching” – trình bày một cơ hội đầu tư, một ván cờ mà các bên đều có lợi.

Khi Tiêu Dạ thuật lại lời của Bảo: “Quý phi sẽ không vui nếu tôi hợp tác với anh”, một nụ cười gần như không thể nhận thấy thoáng qua trên môi nàng. Quý phi. Con cờ hữu dụng nhưng cũng đầy tham vọng và thiển cận. Bảo, với tư cách là một thương nhân, lại bị ràng buộc bởi mối quan hệ này. Đó là một điểm yếu, nhưng cũng là một biến số có thể dự đoán.

Nhưng Lâm Khải đã lật ngược thế cờ. Hắn không dùng tiền bạc hay quyền lực để thuyết phục. Hắn dùng thứ vũ khí tối thượng: thông tin. “Mày cần thông tin. Về Vực Thiên Mệnh. Về giả thuyết Simulation.”

Nước đi này, nàng phải thừa nhận, thật sự cao tay. Nó đánh thẳng vào nỗi sợ hãi và sự tò mò cố hữu của một kẻ tri thức như Bảo. Hắn có thể không cần tiền, không màng quyền lực, nhưng khao khát được biết sự thật về thế giới này, về chính sự tồn tại của mình, là một ham muốn không thể chối từ. Lâm Khải đã biến một cuộc đàm phán kinh doanh thành một cuộc trao đổi tri thức, nâng tầm ván cờ lên một mức độ hoàn toàn khác.

Rồi đến điều kiện của Bảo: “Nếu chúng ta tìm ra sự thật… chúng ta đối mặt cùng nhau. Không ai tự sát như Hải Đăng.”

Nàng dừng tay lại. Đây mới là chi tiết đắt giá nhất trong toàn bộ bản báo cáo. Nó cho thấy Bảo, dù tỏ ra phong lưu, bất cần, thực chất lại đang bị cô lập và sợ hãi. Hắn sợ phải một mình đối mặt với sự thật kinh hoàng, sợ đi vào vết xe đổ của người đi trước. Lâm Khải đã không chỉ tìm ra một đối tác kinh doanh, mà còn tìm thấy một đồng minh bị dồn vào chân tường. Những liên minh được xây dựng trên sự tuyệt vọng thường bền chặt một cách đáng ngạc nhiên.

“Thỏa thuận.” Tiêu Dạ thuật lại cái bắt tay kiểu hiện đại của họ. Một kỹ sư AI, một giảng viên đại học, và một Hoàng hậu nhiếp chính. Một liên minh không tưởng, được hình thành dưới cơn mưa, được gắn kết bởi lợi ích kinh tế và một nỗi sợ hãi chung về bản chất của thực tại.

Cuộc ngã giá về lợi nhuận sau đó chỉ là hệ quả tất yếu. 32% cho Bảo, cộng thêm quyền lợi vận chuyển. 30% cho Thiên Cơ Các của Lâm Khải. Và 40% chảy về ngân khố của nàng. Lâm Khải đã rất khôn ngoan khi để cho nàng phần lớn nhất, một sự thừa nhận ai mới là người nắm giữ quyền lực thực sự trong liên minh này. Hắn là người khởi xướng, nhưng nàng mới là người bảo trợ và định đoạt.

“Tốt lắm,” nàng khẽ nói, mắt vẫn không rời bàn cờ. “Tuyến đường sông sẽ là con dao sắc bén nhất, cắt đứt động mạch kinh tế của Thừa tướng. Hãy đảm bảo mọi việc diễn ra đúng kế hoạch.”

Tiêu Dạ gật đầu, lặng lẽ lùi vào bóng tối và biến mất, như thể hắn chưa từng ở đó.

Chỉ còn lại một mình, Tống Vân Chi nhìn lại bàn cờ. Nàng cầm quân “Tướng” của mình lên, xoay nhẹ trong tay. Thừa tướng, Quý phi, triều đình thối nát… tất cả chỉ là những quân cờ trên bàn cờ này. Giờ đây, nàng đã có thêm hai quân cờ mới, dị biệt nhưng đầy tiềm năng: một quân “Pháo” khó lường tên Lâm Khải và một quân “Mã” bất kham tên Bảo.

Trò chơi vương quyền này, dường như đã trở nên thú vị hơn rất nhiều.

Cách Lâm Khải phân tích chuỗi cung ứng lương thực phong kiến giống hệt cách các công ty hiện đại phân tích supply chain: Xác định các điểm nghẽn (bottleneck), tìm ai kiểm soát điểm nghẽn, và tạo tuyến thay thế (alternative route) để phá thế độc quyền. Amazon làm điều này khi xây dựng mạng lưới logistics riêng thay vì phụ thuộc UPS/FedEx. Bài học: Khi bạn phụ thuộc vào một nhà cung cấp duy nhất, bạn đang trao quyền kiểm soát cho họ. Luôn có Plan B — và nếu có thể, hãy tự xây dựng Plan B thay vì thuê ngoài.